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第七百二十九章 萌生退意

    霹雳三十年夏,欧阳轩回到了阔别七年之久的帝国首都扬州。在过去七年的巡狩中,他们翻越过雪山,穿越过沙漠戈壁,也曾踏过冰河,足迹不仅遍及西域、鲜卑利亚、蕃区高原等帝国的边疆区,也曾乘船到达库页城、虾夷岛、星岛、香料群岛和锡兰。在此过程中,他们遭遇过沙尘暴、雪崩、洪水、泥石流、海啸,也有过断水断粮和疫病之险,还曾遭到过马匪和海盗的偷袭,所幸的是皆化险为夷。每每劫难过后,杨邦宪等人都力谏欧阳轩不要再以身犯险,返回汉地,都遭到了他的断然拒绝。

    欧阳轩坚持将视察诸边疆地区,最终也收到了良好的效果。从政治层面来说,亲自到边陲之地让当地部族首领和宗教领袖归心,随行的精锐战力也震慑了心怀异志者。从治理层面来说,身临其境也掌握第一手资料,为因地制宜制定施政方案和军事策略打下基础,维护帝国边疆的长治久安。除此之外,帝国元首亲自到达边疆,更提振了戎边将士的士气,起到鼓励百姓移民的示范效应。边疆的开拓和稳固终归是需要人,而在民间印象中的边疆往往与贫瘠、苦寒、不毛之地紧密相连。欧阳轩已用事实向世人证明,边疆地域辽阔、水草肥美、资源丰富,也是开枝散叶的乐土。

    帝国元首外出巡狩,也考验了帝国的治理模式和行政系统。虽然巡狩期间,帝国的政务情况也会通过邮驿系统传到欧阳轩手中,特别重大的事务也会征求他的意见,但由于距离中枢遥远,帝国的事务皆由帝国议会、政府和代表军方的总参谋部进行处理。事实证明,即便没有欧阳轩的坐镇,在李爽、余柱、昝万寿三人的领导下,帝国权力机构和行政系统运行也十分高效。这也是欧阳轩最想看到的结果。虽然霹雳军因他而兴起,中华文明因他而重新强盛,但他却不希望帝国兴衰与个人绑定,而是应该建立在高效公正的治理模式之上。毕竟,人是会错误的,人的寿命也是短暂的。

    在他外出巡狩期间,帝国也发生了几件大事,皆得到了妥善的处理。第一件事是朱清身死及其部属的叛乱。朱清心中一直对未能首先发现新大陆耿耿于怀,故在羊驼大陆发现西海岸超级银矿和火硝矿后,又率船队沿海岸南下,试图前往东海岸寻找欧阳轩口中的巴西,不料在大陆的最南端遭到了风暴,人船损失过半,只得悻悻返回。朱清并不甘心失败,他又率船队北上新蜀州,在横穿地峡省后准备从新邛州南下。不料在新邛州城,朱清却得到了余福派出的民间探险队发现了巴西的消息,这让他恼怒万分。余福首先发现新大陆已让他意难平,如今又率先发现了巴西,这让他这个羊驼大陆总督脸面何在?

    朱清转而去探索欧阳轩口中的加勒比群岛。这片热带群岛地处野牛和羊驼大陆之间,距新邛州城并不遥远,十分适合种植甘蔗和橡胶。不曾料到的是,朱清刚上岛便遇到偷袭,死于食人生番用吹管射出的毒箭之下。他手下皆胆大勇悍之人,加之对余福的打压素有仇隙,没有约束后便举旗反叛。在夺占新邛州城失败后,上千叛军便隐遁加勒比群岛屿之中,成了为祸一方的海盗。得知消息的余柱、李爽和昝万寿迅速派了张宣率军前去平叛,随行的还有段实——他将代替被免职的余福,成为地峡省的省长。海盗眼见曾经的上司率大军前来,又见余福被免职,遂缴械投降了。

    第二件大事是数万黑人进攻新云南的事件。受中华文明的催化,黑人大陆南部的土著部落迅速进化为一个庞大的帝国——津巴布韦帝国,并频繁侵扰新云南的屯垦地。他们对新云南的大规模进攻虽然被挫败,其帝国也因此解体,但西洋总督廖泥鳅却在返航霍尔木斯的途中遭遇海难身死。帝国只得紧急派了第五军副司令夏小根前去接任其位。其余的大事包括:八莫的土司对帝国改土归流政策不满,杀了州县官员举兵反叛;江南西路的白莲教余众数万人暴起发难,一度占据了数个县城;松州北部草原的寺僧煽动蕃区牧民叛乱,尽焚孔子学院,杀害官员和商人;播州和广南西路交界处的乌蛮部族劫杀过路客商引发的哗变。

    在巡狩的过程中,欧阳轩便收到了这些事情的报告——时间滞后了数月至半年之久。眼见没有了自己,帝国的运行也十分顺畅,他心中十分欣慰,也萌生了退隐之意。这三十年来,他不仅完成了驱逐鞑虏光复中原的誓言,重现并超越了汉唐的荣光,还建立了行之有效的治理模式。只要后继者不昏招迭出,不连续出现重大失误,帝国将会长期保持繁荣。更何况岁月不饶人,他虽然身体尚属健康,但毕竟是年近六旬之人,精力实难应付帝国繁杂的事务,是该到归隐歇息的时间了。故一回到扬州,他便向帝国议会和元老院提出辞去元首的职务。

    议会和元老院没有同意欧阳轩的请辞,其理由也十分充足。一是十年一届的任期欧阳轩并没有任满,尚余三年。即便任满,也可以连选连任。二是欧阳轩身体尚可,年龄在高层之中也不是最大,年长的如李爽、余柱、黄大根、张珏、唐顺等人,两只手都数不过来。三是帝国事业虽然蒸蒸日上,却远未到高枕无忧的时候,作为帝国创建者和精神领袖,他仍应留在元首之位上,继续夯实帝国繁荣的基础。对于议会和元老院的劝留,欧阳轩虽没有解释,却仍决定将手中事务逐一交接后,便和杨嫣归隐山林。

    两个突如其来的变故打乱了欧阳轩的计划。第一个是唐顺的病逝。唐顺有一子叫唐安,是帝国最大的兵工厂——金陵兵工厂的负责人,被议会查出不仅贪污受贿,还私自将军火卖给伊尔汗国,引发了马木鲁克埃及、拜占廷诸国的抗议,打破了该区域的战略平衡。唐顺身子骨并不好,加之年过七旬,那里受得了这个打击,气病交加之下几日便去世了。作为主管教育文化的副总理,唐顺对判处唐安死刑并没有意见,而是深感家门耻辱,深感自己的失败。

    唐顺的丧事刚完,李爽便病倒了。帝国事务繁重加之他性格疾恶如仇,操劳和长年的负面情绪积累让他患上了不治之症。在病榻前,两人拉着手泪流潸潸。李爽用微弱的声音告诉欧阳轩,此生他并无憾事,只是希望帝国能万世传承,永久昌盛。李爽的临终之言,让欧阳轩沉思不语。正如“天下没有不散的宴席”和“王权没有永恒”一样,帝国最终也会走向衰败。可唯有尽到努力,尽量让帝国维持更长的繁荣期,才对得起出生入死的战友,才对得起天下苍生百姓。

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