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第一章 第六节 绑匪来函

    既然印信没假,这人身份也就没假,就是一个地地道道收破烂的。

    好吧,这人没用处,但也不能放了。

    李炎吩咐带下去,严加看管。

    “你很累了,歇一会吧。”赵鸣有些心疼地说。

    “确实累,但不敢睡呀。”

    这些天,训练民团,他和林杰比团丁们还拼。

    睡不着干脆就去各个哨位看看,不能让大家放松警惕。

    叫上传令兵,先去东堡门。

    路上碰到一队巡逻兵。领队看见他,十步远喊口令:

    “立正,敬礼!”

    虽然还不是很整齐,但有模有样,不错。

    他回礼,继续往前走。耳朵听着巡逻队的脚步声,鸡一脚鸭一脚的,总有几个人在忙着调整。

    靠近堡门,就听见护墙上两个家伙聊天。

    “缺牙婆,帮我看看腰上是不是青了?”

    “黑灯瞎火,你整个人都青的。”

    “铁蒲扇那狗东西,老子记下了,下次我也用枪头捅他一下。”

    “行了,人家不是赔给你一块大肥肉吗,吃肉时满嘴流油,这会儿别叽叽歪歪。”

    显然缺牙婆对那块肥肉记忆深刻。

    “好,那下次按一块肥肉的折价捅回来。”

    “下次?怕是两块肥肉都不止。没听林教官,额,林指导员说,再犯错就要打板子,不是罚肉那么简单了。”

    看见李炎走上护墙,两人立即站得笔直,行举手礼。

    “团座!”

    “有什么发现没?”

    “一切正常!”

    “有情况马上吹号报警。”

    “是,团长。”

    李炎点头示意,然后沿着护墙往南门而去。

    赔肥肉这件事估计在这些团丁心里留下了深刻记忆。

    他在护墙头行走,站岗的士兵看见他,都能立正敬礼,他的感觉非常好,甚至幻想带着这些人干一仗。所以,有些期盼匪徒有进攻李家堡的计划。

    上了年纪就是醒得早,天还没亮,李皑就再也睡不着了。加上一晚上梦见炙儿被一伙强人折磨,孩子不停地喊“爹爹救我,爹爹救我!”,基本上一宿没正经睡上一觉。

    炙儿一晚上没回来,挂念孙儿的老娘这一晚也够呛。

    不睡了。

    洗漱完毕,只和老管家说了一声,便抬脚出门。去哪里呢?无所谓,他并没有目的,单纯是不愿待在无法睡眠的屋子里。

    身后管家指派两个机灵的仆役远远地跟着。

    堡中安静得很,但李皑的内心却无法安静。

    不知哪家的公鸡叫了第一声,堡中各处的公鸡们纷纷相应起来,连躲在狗洞后面偷懒的狗子,也不服气地嗷嗷了几句。

    鸡叫了,狗也吠了,天边有了一抹暗红。

    前面忽然三个人影闪出,似乎发现了踽踽独行的李皑,便快速折转,向不同方向跑走。

    “老五!”

    其中一人停下来,慢慢转过身来:

    “大哥真是您?您这是早起还是没睡?”果然是老五李皈。见没躲过去,倒也坦然。

    “又赌了一宿?”

    “没,几个人一起喝了两杯。”

    “唉,你都过了不惑之年,怎么还不知收敛一些!”李皑有些恨铁不成钢。

    “家里族里都有大哥您撑着,小弟就没什么可操心的。”

    “你成天不着调,我哪里敢委以重任。”

    “别,我还是逍遥自在的好。”

    一支巡逻小队过来,十步远便停步,在小队长的口令下,一起敬礼:“族长好!”又转身向“老五”敬礼,“五爷好!”。

    礼毕,在统一号令下,继续巡逻去了。

    “大哥,这民团很威武啊!吃啥了,一个个红光满面,还有这敬的是啥礼呀?怪模怪样的!有意思。”

    李皑没有接茬,但心里想的也和老五一般,好奇,惊讶,狐疑,还有点赞叹。

    “怎么说你好,你也是当爹的人了,要给晚辈们做个好榜样。”

    “大哥说得是。要是没有别的事,您忙,小弟我回家睡一觉去。”说着,满不在乎地打个长长的哈欠,不顾李皑脸色难看,转身便走了。

    李皑心情本来就乱,这下更是堵得慌。原想回去,一转念,老娘估计也起来了,这没有一点好消息,要如何面对她老人家。迟疑一下,便去民团部找李炎去了。

    看到自己老爹跑民团部来,李炎很是吓了一跳。再看到父亲一脸疲惫,显然没有休息好,不由自责起来。如果能早一点找回小弟,父亲也不至于受这种煎熬。

    他手忙脚乱只给父亲倒了一盏白开水,他不喜欢茶这种东西,团部历来就不会准备这些。

    “厚直有消息来吗?”

    “还没有。一旦有,我第一时间禀告父亲。”

    “也不知炙儿这一宿怎么过的。”

    “孩儿不能为父亲分忧,真是没用。”李炎总想找句恰当的话宽慰父亲,“不过,炙儿比我们想象的要成熟,坚强。”

    看看父亲没有打断的意思,便接着说。

    “从他给我们留线索这一点看,炙儿是有办法的。我向父亲保证,我们一定会让他安全地回来。”

    李皑看着李炎,一时老怀甚慰。自己的儿子都是有担当的,能成大事的孩子。

    “你给爹说说,如果绑匪提条件,咱们怎么应对?”

    李炎沉吟了一下:

    “我们要想方设法稳住匪徒,不管什么条件都先答应下来,然后寻找解救的办法。从一般情况分析,匪徒要钱的可能性更大。”

    “会不会和你们上次那件事有关?”

    “不排除这种可能性。孩儿昨晚反复推演,匪徒掌握那件事的可能性有,但就算掌握,肯定不会这么快有行动。

    当时,对方没有一个活口,要知道情况,那就是我们出了内奸。而那几天我都看得紧,情报传到匪徒那里起码也要七八上十天。而咱们李家堡也不是吃素的,制定针对我们的计划,要做很多准备。这么短的时间就准备好,可能性不大。

    而且,就算他们要报复,根本没必要搞这么复杂。只要直接偷袭李家堡,我们必定猝不及防。现在绑架人质,似乎是多此一举,反而让我们有所准备。”

    他深吸一口气,然后长长地吐出来:

    “所以,这次绑架,极有可能就是一次普通的绑架。”

    李皑没有对这个结论表示疑义。

    “只要不是冲着报仇雪恨来的,匪徒只要见钱,就不会伤害人质。”

    “我知道你说得对,可这心里就是不踏实。”李皑看着眼前快速成长的儿子,“营救炙儿的事,就靠你们了,需要为父做什么你说。”

    听到父亲这句话,李炎差点流出眼泪。话里自然充满父亲对自己的信任,也透着父亲自感无力的无奈。父亲虽不算是严父,但从来都是一言九鼎,永远将大局牢牢把握在自己手里的强人。如今说出这种话,可见是多么不情愿。

    父亲,老了!

    父子俩就在民团部简单吃了早餐,又聊了一会儿。李皑提出要亲自看看堡内防务情况。

    于是,李炎将防御部署汇报了一遍,听得李皑频频点头。然后两人又一起到各个堡门进行视察,李皑对团丁的精神状态多次赞扬,搞得那些受到肯定的团丁更加劲头十足。

    回到民团部已经是巳时了,还没坐下,传令兵来报告,煲外有人传来一封信,声称是给族长的。

    “信呢?人呢?”

    堡门守卫进来,向二人行礼,呈上一个大纸包。

    “报告,对方三人骑着马来,用箭将信函射上来,扔下‘给你们族长’一句话,就离开了。”

    李炎挥手让他们出去,将纸团递给父亲。

    “不用给我,你打开。”

    李炎小心地将纸团一点点展开,居然有三张团在一起。

    第一张,李炙那熟悉的字展现在眼前:

    “是炙儿写的。”

    李皑一阵激动,手都有些微颤抖。他接过皱皱巴巴的纸,差点老泪纵横。

    他努力镇定下来,认真阅读文字。

    “父亲:

    儿很好,父亲不用挂念。他们对我们都不错,今天早上我们还吃了水豆腐和汆油馃。

    炙儿敬上

    年月日”

    第二张是李然的。

    “族长及父亲:

    我和小炙都很好,没有被打,吃住条件都不错。恳请族长和父亲按照人家的要求办。

    然儿敬致

    年月日”

    第三封是绑匪的。

    “李族长:

    令郎,令侄正在我狮背山中做客,请在十日内备好四万两白银,由您亲自送来。到时,令郎,令侄便可安然回家。

    知名不具

    年月日”

    李炎心里默默合计了一下,狮背山离李家堡四十余里,早晨出发,骑马两个时辰绰绰有余。

    李皑反复看了三封信,亦喜亦忧。喜的是,终于知道炙儿的下落,而且暂时是安全的。忧的是,如何在十天内凑齐四万两白银。

    他心里默默估算了一下,老三在外就任,堡内四兄弟。自己家里顶多凑出两万两,西院很难拿出一万,差一万多要靠另俩兄弟凑,不容易呀。

    东院老五,一个赌徒,能有十两都会马上上赌桌,所以别想了。

    自己和老四撑死也就三万两,老二日子比较紧,能一口气拿出两千两就不错了。

    剩下的从哪里来?

    “我们回家商议。去将二叔、四叔、五叔叫来,另外去请舒先生,赵公子。”李皑也不耽误时间,十天很快,拖不起。

    李皑一进家门,就听得自己院内人声嘈杂。管家见他回来了,跟在身后简单汇报着情况。

    “老爷您出门没多久,老太太就过来了。这会儿正在训斥夫人,其他人都不敢言语。”

    李皑没有回答,而是加快步伐,径直往里走。

    看见李皑回来,老太太立即扔下其他人,快速走过来:

    “怎么样?炙儿有消息了?在哪儿?”

    “娘,有消息了。咱们回屋里说。”

    回到堂屋,李皑将老太太搀扶着坐好,然后一五一十将情况说了一遍,还将她孙儿的手书给她看。没有任何隐瞒,这时候也没法隐瞒了。

    “这些杀千刀的,害我孙儿受这么多苦。”然后想起什么了,“儿啊,娘这里还有一点银子,你一起拿去。钱没了不要紧,只要人在,咱们李家就一定会再赚回来!”

    最后那句话说得掷地有声。

    “知道娘,我已经去叫老二,老四,老五来商议这事,您别操心,凡事有儿子们呢。”

    老太太这才回去。

    听到消息,西院老四李皤第一个奔过来了,进门就激动得高声喊道:

    “大哥,孩子们有消息了?”

    三步并作两步走,上前一把拉住李皑的双臂,泪光在眼眶里打转。

    “老四,别着急,你看。”

    于是将信函递给兄弟。

    李家老四在读着信函,其他人先后都到了。

    李皑将舒文清请到客座首席,其他人都互相见过礼后落座。管家和李煲,李炎站在李皑身侧。

    等大家穿越完信函后,李皑请大家商议怎么办?

    老四第一个发言:

    “大哥,这还要商议吗?赶快筹钱啊!这帮匪徒不就是要钱吗?咱们给,把人救回来才是最重要的。”

    “是啊。老大,孩子是你和老四的,可也是我们的亲侄儿,救人才是最重要的。”老二连忙表明态度。

    舒文清和赵鸣肯定也态度坚决地说,救人!但舒文清心里立刻就感觉其中必有其它苦衷,否则,这件事便没有必要商量了。

    “都是自家兄弟,舒先生,赵公子也都不是外人。绑匪提出要四万两白银的赎金,不瞒大家,我呢,全部家当也不过两万两。老四不知道能拿多少,估计肯定不足,剩下的大家帮着想想办法。”

    “大哥,我有九千三百两,还差一万多呀!”老四跟着就有点沮丧。

    李皑点点头:

    “现银我们两家就这些,希望能向各位兄弟借一点。”李皑面色惭愧,“我也不能白借。银子没有,但我名下房产和地产有不少,我可以抵给你们。要粮食也行,只要度过这个难关,绝不会亏待各位。”

    “大哥,小弟我拿不出银子,你就是有房产地产我也没钱买。”老五干脆利落地说出自己的情况。

    李皑有点尴尬,心里是真不高兴。老五你这不是故意捣乱吗,谁指望你出钱了,没钱就不会闭嘴吗,还第一个跳出来。心里虽然不高兴,可他说得也是实情,没法说他什么。

    这时,老二李皓站起来:

    “大哥,小弟我这里现银大概三千两不到,我全拿出来。抵押这事就别说了,救咱自家的孩子,说这些就不把咱们当亲兄弟了。还有,你弟妹娘家离得近,来去就当天的事。待会儿我去一趟,求求老丈人,怎么也能凑一点。”

    “老二!”李皑感动得声音都有些哽咽了,“大哥我真不知道怎么说了。”

    “不用说了大哥。”

    不等李皑再说话,管家这会儿躬身说道:

    “老爷,我受李家的恩惠说也说不完。如果能行,让我去替小少爷受难也在所不辞。身边呢,只有一千两左右,全部拿出来应应急。”

    李皑转身对着跟了自己三十多年的老人:“大松子,疾风知劲草啊!啥也不说了。”

    还差七千两。

    “李家主,”舒文清见这个情形,必须表个态度,“我想先明确一件事。”

    “舒先生但说无妨。”

    “匪徒信函上指定的赎金是银子,如果用等值的铜钱算不算违约?”

    李皑一时不明白舒文清怎么会问这么一个问题:

    “应该是可以的。只是四万两白银换成铜钱,将是巨大的数量,搬运都是个大问题。而且,我们这样做,有故意刁难他们之嫌,极易激怒对方,恐怕不是明智之举。”

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