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第10章炙香迷踪

    辰时三刻,阳光透过薄雾,洒在醉仙楼的金字招牌上。

    司徒明一身常服,腰间别着一枚不起眼的铜制税牌,大步走进了这家京城最有名的酒楼。

    “哟,这位爷,您几位?里边儿请!”店小二眼尖,一眼就看到了司徒明腰间的税牌,虽然样式普通,但他还是不敢怠慢,连忙点头哈腰地迎了上来。

    司徒明摆了摆手,示意他噤声,然后径直走向后厨。

    店小二一愣,心中疑惑,却也不敢多问,只得紧紧跟在后面。

    醉仙楼的后厨,热火朝天。

    炉灶里的火焰熊熊燃烧,锅碗瓢盆的碰撞声不绝于耳。

    大厨们挥舞着菜刀,将各种食材切成大小均匀的形状,动作娴熟无比。

    司徒明扫视了一圈,目光最终落在了一堆豕骨上。

    这些豕骨已经被剔得干干净净,只剩下光秃秃的骨架。

    但司徒明却从中发现了一丝异样。

    他走上前去,拿起一块豕骨仔细观察。

    只见骨头的切口处,呈现出一种独特的双锯齿状。

    这种切口,绝非一般的菜刀所能造成,而是兵部新近配发的一种解牛刀的特征!

    司徒明心中一动,这醉仙楼的后厨,竟然使用了兵部的解牛刀?

    他不动声色地将豕骨放下,然后走到灶台旁边,用手指轻轻蘸取了一些灶台上的油垢,放在鼻尖嗅了嗅。

    一股浓郁的香味扑鼻而来,其中夹杂着一丝淡淡的西域迷迭香和渤海鱼露的味道。

    这两种香料,都是朝廷明令禁止的违禁品!

    司徒明对这些香料的味道极为熟悉。

    这醉仙楼,竟然敢公然使用违禁香料,简直是胆大包天!

    “掌柜的呢?把他叫来!”司徒明沉声说道。

    店小二一听,吓得一哆嗦,连忙跑出去叫掌柜。

    不一会儿,一个身材肥胖,满脸堆笑的中年男子走了进来。

    他就是醉仙楼的掌柜,姓钱。

    “这位官爷,您有什么吩咐?”钱掌柜点头哈腰地问道。

    司徒明指着灶台上的油垢,冷冷地问道:“这是什么?”

    钱掌柜一看,顿时慌了神。

    他支支吾吾地说道:“这是猪油啊……”

    司徒明冷笑一声:“猪油?你当我三岁小孩吗?这猪油里,加了西域迷迭香和渤海鱼露,你敢说你不知道?”

    钱掌柜一听,吓得“扑通”一声跪倒在地,连连磕头:“官爷饶命!小的真不知道啊!这些都是厨子们自己弄的,小的真的不知情啊!”

    司徒明不想跟他多费口舌。

    他转头对店小二说道:“去,把你们店里所有的厨子都叫来!”

    店小二不敢怠慢,连忙跑出去叫人。

    不一会儿,十几个厨子战战兢兢地走了进来。

    他们一个个低着头,不敢看司徒明的眼睛。

    司徒明扫视了一圈,突然说道:“听说你们醉仙楼的豆腐雕花,是一绝?”

    厨子们一愣,不知道他葫芦里卖的什么药。

    “这样吧,我给你们一个机会。”

    司徒明慢悠悠地说道:“听说御膳房的御厨,过几天要来京城巡查。到时候,他们会和你们比试一下豆腐雕花。如果你们赢了,今天的事情,我可以既往不咎。如果你们输了……”

    他顿了顿,语气陡然变得严厉起来:“那就别怪我不客气了!”

    厨子们一听,顿时炸开了锅。

    御厨那是什么人?

    那可是给皇上做菜的!

    跟他们比试,那不是找死吗?

    “官爷,这……这不公平啊!”一个厨子鼓起勇气说道。

    司徒明冷笑一声:“你们使用兵部的解牛刀,使用违禁香料,这公平吗?”

    厨子们顿时哑口无言。

    “给你们三天时间,好好准备。”司徒明说完,转身走出了后厨。

    钱掌柜见司徒明走了,连忙从地上爬起来,追了上去:“官爷,您慢走!您看这事……”

    司徒明头也不回地说道:“三天后,我会再来。

    到时候,如果你们还不能给我一个满意的答复,那就别怪我翻脸无情!”

    司徒明走出了醉仙楼,来到后院的酒窖。

    酒窖里,弥漫着一股浓郁的酒香。

    一排排巨大的酒坛,整齐地摆放在木架上。

    司徒明在酒窖里转了一圈,目光最终落在了角落里的一堆账本上。

    他拿起一本账本,随手翻了翻。

    突然,他的目光被账本中的一页吸引住了。

    这一页账本,是用羊脂处理过的。

    在阳光的照射下,隐约可以看到一些突厥文字。

    司徒明心中一惊,这醉仙楼的账本,竟然是用突厥文字书写的?

    这其中,到底隐藏着什么秘密?

    他连忙将账本翻到有突厥文字的那一页,仔细辨认。

    只见上面记载着一笔笔银两的数目,数额巨大,令人咋舌。

    司徒明越看越心惊,这醉仙楼,难道是突厥人的据点?

    这些银两,又是用来做什么的?

    他将账本小心地收好,然后走到一个酒坛旁边,拿起一块发霉的乳饼,在账本上轻轻拓印。

    乳饼上的霉斑,在账本上形成了一幅奇怪的图案。

    这图案,竟然是一张路线图!

    司徒明仔细观察这张路线图,发现它与京城的地图有些相似,但又有所不同。

    他猜测,这很可能是一张秘密的运输路线图。

    为了进一步验证自己的猜测,司徒明又查看了醉仙楼的订餐簿和泔水车记录。

    他发现,每日订餐簿上记录的烤全羊数量,与泔水车实际运走的羊骨数量,存在巨大的差异。

    订餐簿上显示,每日要消耗二十只烤全羊,但泔水车运走的羊骨,却不足五只。

    司徒明心中一动,这多余的羊脂,去了哪里?

    他联想到之前在灶台上闻到的西域迷迭香和渤海鱼露的味道,心中有了一个大胆的猜测。

    这些多余的羊脂,很可能被用来制作夜行火把!

    夜幕降临。

    司徒明换上了一身波斯商人的服装,腰间挂着一个特制的腰囊,来到了醉仙楼。

    今晚,醉仙楼有一场盛大的宴会。

    宴会的客人,都是京城里有头有脸的人物。

    司徒明混在人群中,不动声色地观察着周围的一切。

    他发现,这些客人中,有不少人都是胡商。

    他走到一个胡商身边,用一口流利的波斯语跟他攀谈起来。

    “朋友,你这香料,是从哪里来的?”司徒明问道。

    那胡商看了司徒明一眼,说道:“这是我们家乡的特产,叫做孜然。”

    司徒明点了点头,然后从腰囊中取出一些香粉,递给那胡商:“你闻闻这个。”

    那胡商接过香粉,放在鼻尖嗅了嗅,顿时露出了惊讶的神色:“这是……这是我们家乡的另一种香料!你……你是怎么得到的?”

    司徒明微微一笑,说道:“实不相瞒,我也是做香料生意的,这次来京城,就是想看看有没有什么商机。”

    那胡商一听,顿时来了兴趣:“原来是同行!失敬失敬!不知道朋友怎么称呼?”

    “我叫阿明。”司徒明说道。

    “阿明兄弟,幸会幸会!”那胡商热情地说道,“来,我们喝一杯!”

    司徒明与那胡商碰了一杯,然后趁机观察他的袖口。

    他发现,那胡商的袖口上,沾染了一些孜然粉。

    他不动声色地将这件事记在心里,然后又与其他几位胡商攀谈起来。

    通过观察,他发现,有三位胡商的袖口上,都沾染了一种特殊的孜然粉。

    这种孜然粉,与他三天前在钱库附近发现的孜然粉,一模一样!

    司徒明心中一动,这三位胡商,很可能就是盗窃军饷的嫌犯!

    就在这时,司徒明突然感到一阵腹痛。

    他知道,自己一定是误食了什么东西。

    他连忙走到一个角落里,从腰囊中取出一些腌梅,塞进嘴里。

    腌梅的酸味,刺激着他的味蕾,让他忍不住一阵干呕。

    他吐出几颗梅核,发现梅核上,竟然刻着一些细小的编号。

    这些编号,与他之前在兵部发现的箭头上的编号,如出一辙!

    司徒明心中一惊,这醉仙楼,竟然与兵部也有勾结!

    亥时二刻,司徒明借口更衣,来到了醉仙楼的后院。

    他用烤叉撬开了一块石板,发现下面竟然是一个地窖。

    地窖里,弥漫着一股浓郁的羊膻味。

    司徒明点亮火把,发现地窖里存放着大量的羊脂。

    在羊脂的深处,他发现了一些银锭。

    这些银锭,都被羊脂包裹着,看起来像是刚刚铸造出来的。

    司徒明数了数,足足有五百斤!

    他心中一动,这些银锭,很可能就是被盗的军饷!

    他用冻羊肉制成一个临时滑梯,顺着斜坡滑了下去。

    在滑梯的尽头,他撞开了一扇暗门。

    暗门后面,是一个狭小的房间。

    房间里,住着八个侏儒。

    这些侏儒,一个个面色苍白,身材矮小。

    他们看到司徒明,顿时露出了惊恐的神色。

    司徒明这才明白,原来所谓的“独居客”,竟然是八个侏儒刺客!

    他们每天轮流外出,伪装成一个人,以此来掩人耳目。

    子时正,司徒明带着八个侏儒刺客,来到了大街上。

    他故意制造了一些混乱,引来了巡逻的士兵。

    士兵们看到司徒明和八个侏儒,顿时围了上来。

    “你们是什么人?”一个士兵问道。

    司徒明指着八个侏儒刺客,说道:“他们是盗窃军饷的贼人!”

    士兵们一听,顿时大吃一惊。他们连忙将八个侏儒刺客抓了起来。

    就在这时,一个乞丐打扮的人,突然从人群中冲了出来,向司徒明扑去。

    司徒明早有防备,他从腰囊中抓出一把花椒粉,向那乞丐撒去。

    那乞丐猝不及防,吸入了花椒粉,顿时打了一个响亮的喷嚏。

    司徒明趁机出手,将那乞丐制服。

    他撕下乞丐的假肢,发现里面藏着半块胡麻馕。

    胡麻馕里,嵌着一块突厥可汗的金印拓片!

    司徒明心中一震,这军饷案,果然与突厥人有关!

    就在这时,一阵熟悉的羊膻味传来。

    司徒明抬头一看,只见胡玉儿手持流星锤,站在不远处。

    “玉儿,你怎么来了?”司徒明惊讶地问道。

    胡玉儿指着地上的一个暗格,说道:“我追踪羊膻味,发现了这个暗格。里面有一张运河密道图!”

    司徒明连忙走过去,打开暗格,果然发现了一张运河密道图。

    他看着这张密道图,心中豁然开朗。

    原来,这军饷案,竟然还牵扯到了运河!

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